Francis Monkman, polivalente

Era anche un clavicembalista classico e scriveva per film, tra cui Il lungo venerdì santo

Francis Monkman, morto di cancro all'età di 73 anni, era un musicista che ha co-fondato Curved Air, uno dei più grandi nomi del rock progressivo nei primi anni '70; uno dei pochi artisti a godere di carriere di alto livello sia nella musica classica che nel rock, si unì poi agli Sky, la band formata dal chitarrista John Williams, che fuse i due generi con grande successo.

Anthony Francis Keigwin Monkman è nato il 9 giugno 1949 a Hampstead, a nord di Londra. Suo padre Kenneth era un giornalista e un'autorità su Laurence Sterne; ha restaurato la casa di Sterne, Shandy Hall, dove è ambientato Tristram Shandy; La madre di Francis era Vita, nata Duncombe-Mann.

È stata un'educazione musicalmente privilegiata e i suoi genitori amanti della musica gli avevano fatto costruire un clavicembalo. Frequentò la Westminster School, dove studiò organo e clavicembalo, per poi frequentare la Royal Academy of Music.

Passeggiando per un negozio di musica incontrò Darryl Way, uno studente del Royal College of Music, che stava provando un violino elettrico. Alla fine formarono una band che chiamarono Sisyphus, che si evolse in Curved Air. Il nome è stato suggerito da Monkman, un fan del pezzo di Terry Riley A Rainbow in Curved Air, e a loro si sono uniti il ​​pianista Nick Simons, il bassista Rob Martin, il batterista Florian Pilkington-Miksa e la cantante Sonja Kristina, fresca della produzione londinese. di capelli.

La loro ascesa fu rapida e nel 1970 divennero la prima band britannica a firmare per la Warner Bros. Sostenuti da John Peel alla radio, pubblicarono il loro album di debutto, Air Conditioning, a novembre, che raggiunse la Top 10 (fu notevole anche per essere stato il primo Picture Disc LP disponibile in commercio). Dato che Rob Martin si è infortunato alla mano, Monkman ha suonato tutte le parti di basso, oltre alla chitarra elettrica e ad una serie impressionante di tastiere.

L'apice della carriera dei Curved Air fu il loro secondo singolo Back Street Luv, che raggiunse il numero 4 nel Regno Unito, grazie in parte all'unica apparizione della band su Top of the Pops. Era la traccia principale del Secondo Album, che raggiunse il numero 11 ma fu accolto meno bene del suo predecessore.

Il terzo album, Phantasmagoria (1972) raggiunse la Top 20, ma a quel punto la band era stanca e fallì. "Eravamo tutti sfiniti", ha ricordato Monkman. "Ci avevano appena detto che se fossimo stati in tournée negli Stati Uniti altre tre volte prima della prossima primavera, avremmo potuto quasi raggiungere il pareggio."

Il gruppo si sciolse e Monkman lavorò con i compagni prog-rocker Renaissance e con Robert Wyatt, oltre a fare sessioni di lavoro. Ma nel 1974, con una grossa IVA da pagare, i Curved Air si riformarono per un tour di tre settimane che, insieme al risultante album dal vivo, riempì le casse, dopo di che Monkman ripartì. (Anche il batterista Florian Pilkington-Miksa se ne andò per la seconda volta e fu sostituito da Stewart Copeland, che avrebbe poi sposato Sonja Kristina e avrebbe trovato una fama duratura con i Police.)

Oltre al suo lavoro in sessione, Monkman ha tenuto recital di clavicembalo. Uno alla Purcell Room sulla South Bank di Londra nel 1976, dimostrò, secondo il Telegraph, "uno stile esecutivo schietto con una risposta fisica palpabile al gesto della tastiera unito ad una splendida tecnica... Il programma si concludeva con una sequenza di sonate di Scarlatti, musica per la quale la combinazione di controllo strutturale e brillante estro della tastiera di Monkman era ideale."

Suonò al fianco di Brian Eno negli 801, la band formata da Phil Manzanera dei Roxy Music, e nel 1979 entrò a far parte della Sky, fondata da John Williams, con colleghi tra cui il bassista Herbie Flowers (probabilmente meglio conosciuto per la linea di basso di Walk on the di Lou Reed). Lato selvaggio).

Il clavicembalo di Monkman ha avuto un ruolo importante nella versione della band della Toccata di Bach, che ha raggiunto la quinta posizione nel Regno Unito e lo ha visto fare la sua seconda apparizione in Top of the Pops. Il compositore e arrangiatore più impegnato della band, iniziò anche a occuparsi del lavoro di colonna sonora e il successo della sua musica per il classico film di gangster di John Mackenzie The Long Good Friday (1980), con la sua melodia emozionante, lo portò a lasciare Sky per concentrarsi sulla sua musica. lavoro solista.