Abbiamo davvero bisogno di livelli ormonali così elevati nel controllo delle nascite?

I contraccettivi ormonali sono un’opzione popolare per prevenire la gravidanza.

A volte però possono causare effetti collaterali, che hanno portato un gruppo di ricercatori nelle Filippine a scoprire se sia possibile sia abbassare il dosaggio ormonale dei contraccettivi sia i tempi di somministrazione mantenendone l'efficacia.

Il loro studio, pubblicato sulla rivista PLOS Computational Biology, suggerisce che è possibile ridurre in modo significativo gli ormoni sia nei contraccettivi a base di soli estrogeni che di quelli a base di solo progesterone e comunque prevenire l’ovulazione.

I medici prescrivono spesso contraccettivi ormonali alle pazienti di sesso femminile che stanno cercando di prevenire una gravidanza. Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), negli Stati Uniti, il 12,6% delle donne di età compresa tra 15 e 49 anni utilizza un contraccettivo orale e il 10,3% delle donne utilizza contraccettivi reversibili a lunga durata d'azione.

I dispositivi contraccettivi ormonali funzionano utilizzando ormoni sintetici, come estrogeni e progesterone, per prevenire la gravidanza.

Possono funzionare in diversi modi, incluso l'arresto dell'ovulazione o l'assottigliamento del rivestimento uterino in modo che l'ovulo impiantato non possa attaccarsi.

Alcuni tipi di contraccettivi ormonali includono le pillole, che possono essere una pillola combinata o solo progestinica, l'impianto del braccio (Nexplanon), il cerotto contraccettivo (Xulane) e i dispositivi intrauterini o IUD (Mirena o Skyla).

Oltre a prescrivere contraccettivi per prevenire la gravidanza, a volte i medici li prescrivono per aiutare le persone affette da sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) a ridurre le dimensioni delle cisti e quindi ridurre il dolore, o nel trattamento dell’endometriosi, per aiutare a controllare il dolore e il sanguinamento eccessivo.

I contraccettivi ormonali possono avere alcuni effetti collaterali che vanno da lievi a gravi:

Inoltre, coloro che fumano mentre assumono contraccettivi ormonali hanno un rischio maggiore di tromboembolia venosa profonda, che si riferisce alla formazione di coaguli di sangue nelle gambe.

Alcuni effetti collaterali più lievi possono scomparire, ma i soggetti dovrebbero discuterne con i propri operatori sanitari per determinare il modo più sicuro di procedere.

I ricercatori che hanno condotto lo studio attuale volevano ampliare la precedente ricerca sui contraccettivi e analizzare se dosi ormonali più basse potessero ancora essere efficaci nel prevenire la gravidanza.

Non solo hanno preso in considerazione la riduzione della quantità di ormoni nei contraccettivi, ma hanno anche teorizzato che sia possibile regolare i tempi dei diversi dosaggi per trarne il massimo beneficio.

"L'obiettivo è individuare strategie per capire quando e quanti estrogeni e/o progesterone somministrare per ottenere uno stato contraccettivo", scrivono gli autori.

Gli scienziati hanno studiato i dati di 23 partecipanti di sesso femminile di età compresa tra 20 e 34 anni. Secondo i ricercatori, le partecipanti avevano cicli mestruali regolari che duravano dai 25 ai 35 giorni.

Hanno analizzato i dati su due modelli: il modello pituitario e il modello ovarico.

La ghiandola pituitaria fa parte del sistema endocrino, che regola gli ormoni che influiscono sull'ovulazione. Con il modello ipofisario, hanno analizzato i tempi del rilascio degli ormoni dell’ovulazione e i livelli ormonali.

Con il modello computerizzato dell'ovaio, gli scienziati hanno osservato come le ovaie rispondevano agli ormoni rilasciati.

Inoltre, i ricercatori hanno eseguito modelli per vedere come i diversi livelli di estrogeni e progesterone influenzano il ciclo mestruale.

I modelli computerizzati hanno dimostrato che è possibile apportare modifiche al dosaggio ormonale e prevenire l’ovulazione.

Non solo i modelli hanno dimostrato che è possibile ridurre gli ormoni, ma i ricercatori hanno anche scoperto che è possibile concentrarsi sull’aggiustamento della dose durante alcune parti del ciclo e mantenere comunque l’efficacia dei contraccettivi.

Con i contraccettivi a base di soli estrogeni, gli scienziati hanno ridotto il dosaggio del 92% mantenendone l'efficacia. Nei contraccettivi a base di solo progesterone, hanno ridotto la dose del 43% mantenendo comunque benefici contraccettivi.