In che modo la preparazione ha rafforzato la risposta all'epidemia di Marburg in Tanzania

Dar es Salaam ‒ Mishana* si è sentita male all'ospedale Bujunangoma di Kagera, una regione nel nord-ovest della Tanzania, a metà marzo. La struttura era stata appena designata come centro di isolamento per casi sospetti di un'epidemia di una malattia infettiva, allora ancora da confermare, segnalata nella regione.

L’ospedale ha ospitato un laboratorio mobile allestito in precedenza come parte della preparazione alla risposta alle malattie infettive virali, mentre il vicino Uganda stava combattendo un’epidemia di malattia virale del Sudan nell’ottobre 2022. Il laboratorio, istituito con il sostegno dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e degli Stati Uniti I Centri statali per il controllo delle malattie (CDC degli Stati Uniti), insieme a un altro che consente i test al letto del paziente, hanno consentito un'indagine rapida dei casi sospetti isolati presso la struttura.

Entro 48 ore dal malore di Mishana, il Laboratorio di sanità pubblica della Tanzania a Dar es Salaam ha confermato che la malattia segnalata a Kagera era la malattia virale di Marburg.

Nel frattempo, una squadra di risposta rapida era già stata schierata a Kagera quando Mishana è stata ricoverata, grazie alla capacità di risposta costruita attraverso esercizi di formazione e simulazione condotti all’inizio del 2023 e nel 2019 durante un’epidemia di Ebola nella Repubblica Democratica del Congo, nonché alle attività di routine sforzi di preparazione ed esperienza acquisita in risposta alla pandemia di COVID-19.

La capacità di preparazione è stata anche il risultato di anni di collaborazione tra il governo della Tanzania e i suoi partner, tra cui l’OMS, il CDC degli Stati Uniti, il CDC per l’Africa, l’Agenzia degli Stati Uniti per lo sviluppo internazionale e altri partner. Insieme hanno identificato cinque regioni – tutte regioni di confine, altamente popolate o hub di viaggio internazionali – tra cui Kagera, per la preparazione alle emergenze sanitarie e il supporto alla risposta.

"Abbiamo ricevuto un enorme sostegno dal governo centrale e dai partner nazionali e internazionali in questa risposta", afferma la dottoressa Issessanda Kaniki, ufficiale medico regionale di Kagera. "La rapida erogazione dei fondi da parte del Ministero della Salute e dei partner ha consentito al team di risposta rapida di Kagera di spostarsi rapidamente ovunque fosse più necessario e di fornire supporto fondamentale. Ha fatto molta differenza."

Poco prima dell’epidemia di Marburg, 135 primi soccorritori di diversi ministeri avevano completato una formazione dell’OMS di un mese per rafforzare la risposta all’emergenza. Ciò li ha qualificati per il dispiegamento immediato in caso di emergenza sanitaria. Diciannove sono stati inviati a Kagera per rimanervi fino alla fine dell’epidemia.

Per rafforzare ulteriormente la preparazione alla risposta alle emergenze, l’OMS ha anche avviato la formazione sulla terza edizione delle sue linee guida tecniche di sorveglianza e risposta integrata delle malattie, che aiutano tutte le persone a tutti i livelli del sistema sanitario a condurre attività di sorveglianza per rispondere a malattie e condizioni prioritarie.

A sostegno degli sforzi di controllo dell’epidemia, l’OMS ha schierato quattro ufficiali tecnici per rafforzare il coordinamento, la sorveglianza e il tracciamento dei contatti, il trattamento e le misure di prevenzione e controllo delle infezioni. Trovare persone che sono state esposte a una persona infetta e osservarle attentamente dopo l’esposizione aiuta i contatti a ricevere cure e cure e a prevenire un’ulteriore trasmissione del virus.

Durante l’epidemia sono stati registrati un totale di otto casi confermati e uno probabile e sei decessi, tra cui un operatore sanitario. Ottantanove operatori sanitari entrati in contatto con i casi sono stati monitorati per i sintomi di Marburg per 21 giorni. Nessuno si ammalò. Da allora sono tornati tutti al lavoro.

Il dottor Joseph Hokororo, responsabile della prevenzione e del controllo delle infezioni presso il Ministero della Salute della Tanzania, attribuisce merito alla formazione e al supporto in loco ricevuti dagli operatori sanitari. "Gli operatori sanitari ora osservano rigorosamente le procedure IPC (prevenzione e controllo delle infezioni) e hanno più fiducia nel loro lavoro."

Mentre il Paese faceva il conto alla rovescia fino alla fine dell’epidemia, gli aspetti chiave della risposta all’emergenza sono stati mantenuti per individuare e rispondere rapidamente a eventuali nuovi casi. I tecnici di laboratorio hanno continuato a prelevare campioni da persone con sintomi simili a quelli di Marburg per garantire una solida sorveglianza, mentre i sopravvissuti a Marburg hanno ricevuto supporto psicosociale e di salute mentale.