Byndloss selezionato per il premio per le malattie infettive del Burroughs Wellcome Fund

di Leigh MacMillan

Mariana Byndloss, DVM, PhD, professore assistente di patologia, microbiologia e immunologia, è uno degli otto ricercatori del Burroughs Wellcome Fund 2023 nella patogenesi delle malattie infettive (PATH).

Il programma altamente competitivo PATH fornisce 500.000 dollari in cinque anni agli investigatori all'inizio della carriera. Secondo il Burroughs Wellcome Fund, il programma intende dare ai destinatari "la libertà e la flessibilità di perseguire nuove strade di indagine, stimolando progetti di ricerca ad alto rischio".

"La dottoressa Byndloss è una scienziata eccezionale che sta portando avanti una ricerca innovativa. È estremamente meritevole di questo premio", ha affermato Alice Coogan, MD, Dorothy Beryl e Theodore R. Austin Professore di Patologia e presidente del Dipartimento di Patologia, Microbiologia e Immunologia.

Byndloss studia i legami tra il microbiota intestinale (i microrganismi che risiedono nell’intestino), il metabolismo dell’ospite e le malattie. Lei e il suo team stanno esplorando come l’ospite e il microbiota lavorano insieme per promuovere la salute, e cosa succede quando fattori ambientali come la dieta, gli antibiotici e l’infiammazione interrompono il microbiota e aumentano il rischio di cancro del colon-retto, malattie cardiovascolari, obesità infantile e altri disturbi.

Per il programma PATH, Byndloss studierà l’impatto dei cambiamenti nella dieta sulla suscettibilità dell’ospite ai patogeni intestinali come i batteri Salmonella, una delle principali cause di intossicazione alimentare negli esseri umani.

"Il premio PATH del Burroughs Wellcome Fund mi consentirà di avviare un nuovo programma di ricerca incentrato sull'impatto delle interazioni dieta-microbiota intestinale nel promuovere la suscettibilità alla gastroenterite infettiva (infiammazione intestinale e dello stomaco)", ha affermato Byndloss. "Uniremo la nostra esperienza nella patogenesi della Salmonella nel tratto digestivo con tecniche genomiche e metabolomiche all'avanguardia e basate sulla scoperta, nuove per il nostro laboratorio."

Byndloss e il suo team hanno recentemente scoperto che un ceppo di topi che normalmente tollera la colonizzazione intestinale da parte dei batteri Salmonella soccombe rapidamente alla gastroenterite infettiva dopo un passaggio di due giorni dal normale cibo per topi a una dieta ricca di determinati aminoacidi. Le caratteristiche dell’infezione, come l’infiammazione dell’intestino tenue, assomigliano più da vicino all’infezione da Salmonella umana rispetto ai modelli precedenti.

"Questo nuovo modello introduce la visione rivoluzionaria secondo cui i cambiamenti dietetici a breve termine prevalgono sulla genetica dell'ospite per promuovere la suscettibilità alle infezioni intestinali, e siamo entusiasti che il programma PATH sosterrà i nostri sforzi per definire i meccanismi", ha affermato Byndloss. “Se avremo successo, i nostri risultati potrebbero aiutare a sviluppare interventi terapeutici incentrati sulle interazioni dieta-microbiota per prevenire la gastroenterite infettiva”.

Byndloss ha conseguito il DVM e il dottorato di ricerca presso l'Universidade Federal de Minas Gerais nel suo nativo Brasile e ha completato la formazione post-dottorato presso l'Università della California, Davis. È entrata a far parte della facoltà di Vanderbilt nel 2018. Byndloss è co-direttore del Vanderbilt Microbiome Innovation Center, un'iniziativa a livello universitario per promuovere la ricerca, la terapia, l'istruzione e la politica sul microbioma/microbiota.

Recentemente è stata selezionata dall'Howard Hughes Medical Institute come una delle prime Freeman Hrabowski Scholars, un programma che fornirà finanziamenti per sostenere sia la sua ricerca che i suoi sforzi per promuovere la diversità, l'equità e l'inclusione nella scienza. L'anno scorso, Byndloss è stata nominata Pew Scholar in scienze biomediche e nel 2020 ha ricevuto un V Scholar Award dalla V Foundation for Cancer Research.