L'amichevole personalità della CBC Bob McLean era ambizioso e intelligente

Bob McLean è diventato familiare ai canadesi come il simpatico conduttore nazionale della televisione dell'ora di pranzo della CBC. Bob McLean, conduttore televisivo. C. 1979. DISPOSIZIONE

Un promo televisivo del 1975 per The Bob McLean Show recita così: Nella voce fuori campo, un annunciatore della CBC dice: "Per scoprire quanto è conosciuto Bob McLean, lo abbiamo mandato in strada, indossando una maschera". Il signor McLean, in giacca e cravatta, con gli occhi azzurri nascosti dietro una maschera nera di Zorro, ferma una giovane donna.

"Sai chi sono?" lui chiede.

"No, non lo so", risponde.

"Riconosci la mia voce?"

"No, non lo so."

Il signor McLean si toglie la maschera dal viso e dice "Sono Bob McLean e ho un nuovo spettacolo che inizia sulla CBC la prossima settimana".

"Eccezionale", risponde la donna.

"Qual è il mio nome?" chiede il signor McLean.

"Non lo so."

L'anonimato di Bob McLean fu di breve durata. Il suo volto divenne presto familiare ai canadesi come conduttore nazionale congeniale della televisione dell'ora di pranzo della CBC. Morì il 22 aprile al Brampton Civic Hospital per insufficienza cardiaca. Aveva 81 anni.

Precedentemente occupata dal Luncheon Date di Elwood Glover, la fascia oraria di un'ora del signor McLean, da mezzogiorno all'una del pomeriggio, conteneva una gamma eclettica di articoli allegri destinati alle casalinghe. Il formato era generalmente di tre ospiti per spettacolo con esibizione e accompagnamento musicale della band di Jimmy Dale, oltre a vari clienti abituali, come l'editorialista Barbara Amiel. Il comico Don Ferguson della Royal Canadian Air Farce è apparso più volte. Il signor Ferguson dice che il signor McLean era "molto affabile, molto professionale e gentile. Sembrava essere sullo stampo dei conduttori di chat-show americani come Mike Douglas, che erano numerosi durante il giorno".

Il Bob McLean Show, in seguito chiamato McLean at Large, era lo spettacolo televisivo di riferimento per le celebrità che passavano da Toronto per pubblicizzare i loro libri o film. Dustin Hoffman, Shirley MacLaine, Peter Ustinov, Jane Fonda, Margaret Trudeau e numerose altre celebrità si sono entusiasmate per il fascino del conduttore nello studio sopra un centro commerciale in Cumberland Street. Il signor McLean era accomodante. Quando Jane Fonda insistette per essere ripresa dal lato sinistro, lui le permise di cambiare posizione anche se ciò interrompeva la continuità dello spettacolo. Questa concessione alla signora Fonda, che all’epoca era una sorta di paria nella stampa americana per la sua opposizione alla guerra del Vietnam, potrebbe essere stata la ragione per cui gli confidò riguardo a suo padre, Henry, e al suo attivismo politico.

Sebbene la politica non fosse il tema ricorrente dello show, il signor McLean, che era un appassionato di storia e un avido lettore, era ben attrezzato per porre domande intelligenti. Una delle sue interviste più memorabili è avvenuta quando lo spettacolo è andato in onda. Nell'atmosfera rilassata della palestra di una scuola superiore di Ottawa, Bob McLean ha intervistato l'ex primo ministro John Diefenbaker per uno spettacolo del Canada Day. Bill Casselman, all'epoca produttore esecutivo, ricorda che dopo l'intervista, il signor McLean e il signor Diefenbaker continuarono a chiacchierare come vecchi amici. "Si sedevano sul bordo del palco con le gambe che dondolavano come ragazzini su un albero", ha detto il signor Casselman. "Non siamo riusciti a convincere il pubblico ad andarsene."

Con 15 ospiti a settimana, il signor McLean ha dovuto assorbire molto materiale. Il signor Casselman dice che è stato uno studio veloce. Potrebbe anche essere impaziente, una volta rimproverando uno scrittore per aver usato la parola "parallelo" sul gobbo. Sentiva che la parola era troppo difficile da pronunciare. Il regista Nigel Napier-Andrews ha detto: "C'era un lato oscuro di Bob che il suo staff a volte vedeva. Avevamo una piccola cabina di amplificazione per gli annunci. Un giorno Bob era davvero agitato per qualcosa. Andò alla cabina di amplificazione dopo uno dei i nostri spettacoli dal vivo giornalieri e si è lasciato sfuggire i suoi veri sentimenti riguardo alla situazione. Quello che non sapeva, e fortunatamente non eravamo in onda, era che il tecnico aveva lasciato il microfono aperto e le parolacce di Bob scorrevano rumorosamente in tutto lo studio. Fortunatamente, il signor McLean aveva il senso dell'umorismo nei confronti di se stesso. "Quando lo ha scoperto, ha riso insieme al resto di noi", ha detto il signor Napier-Andrews.

Robert Earnest McLean è nato a Walkerton, Ontario, il 16 aprile 1933. Suo padre, Neil McLean, era un rappresentante di un'azienda farmaceutica. Sua madre, Marion, rimase a casa per prendersi cura di Bob e di sua sorella minore, Marianne.