L'RSV è pericoloso per gli anziani?

Non siamo estranei al virus respiratorio sinciziale, o RSV, e questo è particolarmente vero per i genitori che credono da tempo che l'RSV sia una malattia pediatrica.

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Ma anche se si riscontra più comunemente nei bambini sotto i 5 anni ed è particolarmente pericoloso per la vita dei bambini sotto i 2 anni, l’RSV può infettare chiunque. L'RSV è stato scoperto per la prima volta nel 1957, causando malattie respiratorie nei bambini come bronchiolite, e poi riconosciuto negli adulti negli anni '70. Per le persone immunocompromesse e per le persone di età pari o superiore a 60 anni, l'RSV è particolarmente pericoloso e presenta una serie di complicazioni che lo fanno sembrare unico per i casi di RSV nei bambini.

Lo specialista in medicina polmonare Donald DeCoy, MD, spiega come l'RSV si manifesta in modo diverso negli anziani e i modi in cui possono prevenire l'infezione da RSV.

Negli adulti sani di età superiore ai 60 anni e negli adulti ad alto rischio (quelli con malattie polmonari o cardiache croniche), il tasso di incidenza annuale dell’RSV è del 5,5%. L'RSV è stato rilevato anche nell'11% dei pazienti ambulatoriali di età pari o superiore a 60 anni con una malattia respiratoria acuta.

"C'è un tasso di ricovero nell'unità di terapia intensiva di circa il 15% per gli adulti di età superiore ai 60 anni affetti da RSV", afferma il dott. DeCoy. "Fino a un terzo degli anziani (specialmente quelli ricoverati in strutture di cura per pazienti cronici) che contraggono l'RSV potrebbe dover essere ricoverato in ospedale e possono avere un tasso di mortalità ospedaliera compreso tra il 6% e l'8% circa."

Ciò significa che ogni anno vengono ricoverati in ospedale con RSV circa 177.000 adulti di età pari o superiore a 60 anni e fino a 14.000 di loro muoiono a causa dell'infezione da RSV.

Le ondate di fine estate causate dall’allentamento dei protocolli COVID-19, una sovrapposizione di infezioni stagionali da COVID-19 e influenza e una maggiore vulnerabilità alle infezioni hanno lasciato gli anziani particolarmente a rischio di RSV. Di conseguenza, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha approvato un vaccino contro l’RSV per chiunque abbia più di 60 anni, soprattutto se è immunocompromesso.

Ciò che rende l’RSV particolarmente impegnativo è che appare diverso negli adulti rispetto ai bambini. Laddove i bambini manifestano sintomi respiratori conclamati, gli adulti possono spesso confondere l’RSV con allergie o raffreddore comune. Più a lungo persiste, peggio diventa e più sei a rischio di altre complicazioni a lungo termine.

"Tende a manifestarsi nei bambini come veri e propri sintomi respiratori con congestione, tosse, naso che cola, starnuti, lacrimazione e potresti anche sentire qualche respiro sibilante in un bambino con RSV", spiega il dottor DeCoy.

"Negli adulti, l'RSV è spesso considerato simile alla riacutizzazione della BPCO e può portare a riacutizzazioni della BPCO nel 4,5%-11% delle persone o può portare a una riacutizzazione dell'insufficienza cardiaca congestizia nel 14%-22% delle persone" Circa un quarto degli adulti con infezione da RSV presentava segni di malattie del tratto respiratorio inferiore come tracheobronchite, bronchiolite o polmonite.

La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e l'insufficienza cardiaca congestizia sono entrambi associati a respiro corto o difficoltà respiratorie, così come l'RSV. Mentre molti adulti possono manifestare una varietà di sintomi, alcuni potrebbero anche avere sintomi minimi o assenti quando contraggono un’infezione da RSV.

"L'RSV non è così fitto negli adulti come lo è nei nostri bambini più piccoli", afferma il dott. DeCoy. "Molti pazienti adulti possono avere fiato corto, tosse e produzione di catarro o meno. Non necessariamente hanno sempre la febbre.

"Potrebbero anche non avere un numero elevato di globuli bianchi." lui continua. "Ed è possibile che si presentino solo con qualche confusione o cambiamento dello stato mentale. Quindi, non equivalgono necessariamente alla normale risposta a un'infezione da RSV."

Forse la cosa più importante da notare è che l’infezione da RSV di solito si sviluppa nel corso di circa due o tre giorni e, nelle persone più sane, tende a scomparire da sola.

"Di solito si ha la sensazione che si tratti di un'allergia o di un comune raffreddore", afferma il dottor DeCoy. "Se dopo due o tre giorni la situazione non migliora, dovresti consultare un medico."