Malattie estive a cui prestare attenzione nel 2023: Covid, HMPV, malattia di Lyme e altro ancora

Il Covid ha gettato dalla finestra il programma sulle malattie infettive lo scorso inverno.

Invece della tipica stagione influenzale, gli Stati Uniti hanno subito un mix record di infezioni da streptococco invasive, influenza, RSV, enterovirus e altre malattie respiratorie che hanno gareggiato con Covid per far ammalare la maggior parte degli americani ad un certo punto.

Potrebbe non essere ancora finita.

Recentemente, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno segnalato un picco primaverile di metapneumovirus umano. L'HMPV è un virus respiratorio correlato all'RSV (virus respiratorio sinciziale) e solitamente si diffonde attraverso la tosse, gli starnuti o il contatto con superfici che contengono goccioline respiratorie infette.

"Abbiamo visto una tonnellata di HMPV", ha affermato il dottor Buddy Creech, esperto di malattie infettive pediatriche presso il Vanderbilt University Medical Center di Nashville, nel Tennessee. La maggior parte dei casi sono lievi, ha detto Creech, e comportano respiro sibilante e "molto moccio".

Nonostante l’aumento, il CDC ha affermato che sembra improbabile che l’HMPV aumenterà quest’estate.

"L'attività dell'HMPV in questo momento non è notevole", ha detto in una e-mail un portavoce dell'agenzia, aggiungendo che il rischio di diffusione dell'HMPV è basso.

Se il Covid ha stravolto i tipici malesseri stagionali, cosa ci aspetta per l’estate?

"Non si può mai davvero prevedere il futuro, ma spero che avremo un'estate noiosa", ha affermato il dottor Anthony K. Leung, specialista in malattie infettive presso la Cleveland Clinic.

Sono ormai diversi anni che si registrano picchi fuori stagione di malattie infantili come la groppa, lo streptococco A e l'RSV, un virus invernale che si è diffuso durante le estati del 2021 e del 2022.

Mentre gli Stati Uniti sembrano essersi stabilizzati per il momento, i viaggi estivi sono appena iniziati. Lievi aumenti di altri virus hanno messo in allerta gli esperti di malattie infettive mentre ci avviciniamo all’estate del 2023.

Impossibile sapere quanti casi Covid circolano. Il CDC non sta monitorando i casi, sebbene i test sulle acque reflue siano ancora in corso. Alcune aree del Paese, come New York City, stanno ora riscontrando livelli elevati di Covid in quei campioni.

È troppo presto per sapere se questi casi provocheranno una nuova ondata di malattie gravi. Con l’aumento delle temperature, le persone aumenteranno le possibilità di contrarre l’infezione semplicemente riunendosi all’interno di aree climatizzate, dietro finestre e porte chiuse.

"Proprio come in inverno, ogni volta che siete insieme in casa e qualcuno ce l'ha, è abbastanza facile diffonderlo", ha detto Jodie Guest, professoressa di epidemiologia alla Rollins School of Public Health di Emory ad Atlanta.

In una nota di speranza, secondo il CDC, i ricoveri per Covid sono diminuiti costantemente dall’inizio dell’anno.

Enterovirus è un termine generico per molti virus diversi, come l'afta epizootica e persino il tipico raffreddore estivo. Questi virus di solito si diffondono tossendo e starnutendo.

Gli enterovirus sono spesso lievi e possono causare una serie di sintomi, tra cui eruzioni cutanee, febbre, perdita di appetito e mal di gola.

"Questo è il virus che prevediamo di vedere in estate", ha affermato la dottoressa Amina Ahmed, capo del reparto di malattie infettive e immunologia pediatriche presso l'Atrium Health Levine Children's Hospital di Charlotte, nella Carolina del Nord.

In rari casi, gli enterovirus possono essere gravi. L'enterovirus D68, ad esempio, è stato collegato a una condizione simile alla poliomielite nei bambini, chiamata mielite flaccida acuta o AFM. I pazienti, solitamente bambini, sviluppano un'insolita debolezza alle braccia o alle gambe.

Prima della pandemia, i casi si manifestavano a fine estate secondo uno schema ogni due anni. Se questo schema fosse continuato durante il Covid, i medici si sarebbero aspettati un aumento nel 2021. Ciò non si è verificato.

Ora, nel 2023, non è chiaro se il virus riprenderà i suoi vecchi schemi. "Siamo sempre alla ricerca", ha detto Ahmed.

Gli insetti in diverse aree del mondo possono ospitare una varietà di malattie.

A tre anni dall’inizio della pandemia, un numero crescente di americani ha voglia di viaggiare. I medici affermano che l’urgenza potrebbe portare anche ad un aumento delle malattie legate ai viaggi.