Lo studio conferma l’infiammazione cerebrale in corso associata al COVID lungo

5 giugno 2023

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Un nuovo studio CAMH pubblicato sulla rivista JAMA Psychiatry ha rilevato livelli elevati di infiammazione nel cervello di pazienti che riferiscono sintomi persistenti di COVID lungo.

Utilizzando la scansione avanzata del cervello con agenti di imaging tomografici a emissione di positroni (PET) sviluppati esclusivamente dal CAMH Brain Health Imaging Center, l'autore senior dello studio, il dottor Jeffrey Meyer, e il suo team di studio hanno riscontrato livelli elevati della proteina TSPO, un marcatore cerebrale di infiammazione, nei pazienti con insorgenza di depressione entro diversi mesi dall’infezione da COVID-19.

"Sapevamo già che esiste un'infiammazione cerebrale nelle persone morte nel mezzo di un'infezione grave e attiva da COVID-19. La novità di questo studio è che mostra che l'infiammazione persiste per molto tempo nel cervello delle persone con COVID-19 prolungato anche dopo sintomi da lievi a moderati di COVID-19 attivo", ha affermato il dottor Meyer, responsabile del programma di neuroimaging in Mood & Anxiety presso il Campbell Family Mental Health Research Institute presso CAMH.

"Si sospettava che l'infiammazione nel cervello fosse il passaggio fondamentale nel causare sintomi neurologici e psichiatrici di un COVID lungo, quindi confermarlo è vitale per sviluppare trattamenti per le persone che manifestano sintomi".

Si ritiene generalmente che la maggior parte della popolazione mondiale abbia sperimentato almeno un episodio acuto di COVID-19 e che almeno il 5% di queste persone – più di 200 milioni a livello globale – possano manifestare sintomi neurologici persistenti, tra cui depressione, perdita di divertimento, disturbi della memoria, controllo motorio più lento, scarsa motivazione ed energia, per mesi o addirittura anni a causa dell'infiammazione cerebrale dovuta al lungo COVID.

Come parte di questo studio, 20 partecipanti sono stati sottoposti a scansione cerebrale con imaging PET specializzato progettato per rilevare la presenza di livelli elevati della proteina TSPO. Tutti hanno avuto almeno un episodio acuto documentato di COVID-19 dopo il quale hanno riportato sintomi di depressione che sono continuati per mesi. La maggior parte dei partecipanti ha anche sperimentato una serie di altri sintomi persistenti associati al COVID prolungato, tra cui affaticamento estremo e problemi di concentrazione e memoria, spesso definiti “nebbia cerebrale”.

"Ciò che è anche degno di nota è che le regioni del cervello più infiammate sono quelle coinvolte nella capacità di godere delle cose, nell'energia motivazionale e nella capacità di pensare e muoversi velocemente. Questi erano spesso i sintomi di maggiore preoccupazione tra le persone con lungo COVID che hanno preso parte allo studio," ha aggiunto il Dott. Meyer.

In uno studio pionieristico del 2015 pubblicato su JAMA Psychiatry, il dottor Meyer ha scoperto che il cervello delle persone depresse presentava più infiammazioni, in media il 30% in più, rispetto al cervello delle persone non depresse.