Ho più di 65 anni e sono preoccupato per l'influenza. Quale vaccino dovrei avere?

Professore di Immunologia, Università RMIT

Ricercatore post-dottorato, Università RMIT

Specialista in malattie infettive e professore clinico, Università della Tasmania

Ricercatore post-dottorato, Università RMIT

Magdalena Plebanski riceve finanziamenti dal National Health and Medical Research Council (NHMRC) per condurre ricerche immunologiche fondamentali sui vaccini antinfluenzali e DTP negli anziani. Conduce ricerche sul cancro ovarico, inclusa una parte di sperimentazione umana di Fase II finanziata da Astrazeneca e ANZGOG (Gruppo ginecologico e oncologico di Australia e Nuova Zelanda).

Katie Louise Flanagan riceve finanziamenti da NHMRC, MRFF, BMGF e Clifford Craig Foundation. In precedenza ha fatto parte dei comitati consultivi sui vaccini per Seqiris (2016-19) e Sanofi-Pasteur (2016-18). È presidente della Australasian Society for Infectious Diseases e membro dell'Australian Technical Advisory Group on Immunisation. Queste sono le sue opinioni personali.

Jennifer Boer e Kirsty Wilson non lavorano, non fanno consulenza, non possiedono azioni o ricevono finanziamenti da qualsiasi società o organizzazione che trarrebbe beneficio da questo articolo e non hanno rivelato affiliazioni rilevanti oltre alla loro nomina accademica.

La RMIT University fornisce finanziamenti come partner strategico di The Conversation AU.

L'Università della Tasmania fornisce finanziamenti come membro di The Conversation AU.

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L'influenza, o influenza, è un virus trasmesso dalle goccioline respiratorie provenienti da tosse e starnuti. Può causare la comparsa improvvisa di febbre, tosse, naso che cola, mal di gola, mal di testa, dolori muscolari e articolari.

In Australia l’influenza è responsabile di oltre 5.000 ricoveri ospedalieri e 100 decessi all’anno. I tassi più alti si registrano tra gli over 65, il cui sistema immunitario non è più efficace come in passato, e tra i bambini sotto i cinque anni, il cui sistema immunitario deve ancora maturare.

Per combattere il declino dell’immunità con l’avanzare dell’età, sono disponibili vaccini specifici per le persone di età pari o superiore a 65 anni. Allora come funzionano e perché sono necessari esattamente?

Per saperne di più: Dovrei fare il vaccino antinfluenzale quest'anno? Ecco cosa devi sapere

Il sistema immunitario utilizza molteplici meccanismi per combattere le infezioni virali, che possono essere suddivisi in due bracci principali del sistema immunitario, chiamati immunità innata e adattativa.

L’immunità innata coinvolge più cellule infiammatorie e sostanze chimiche che vengono attivate immediatamente o entro poche ore dall’incontro con un’infezione. Attivano il sistema immunitario per eliminare l'infezione.

L’immunità adattativa impiega un po’ più di tempo (settimane) per funzionare e coinvolge le cellule T della memoria e le cellule B produttrici di anticorpi, che possono essere riattivate quando il corpo incontra un virus o un altro agente patogeno.

La risposta immunitaria combinata innata e adattativa determina quanto bene rispondiamo a un virus invasore come l’influenza.

Generalmente, quando si superano i 65 anni, le cellule innate diventano meno efficaci nel loro compito di eliminare le infezioni. Cominciano anche a produrre più infiammazione.

Anche il numero di nuove cellule T e B diminuisce con l’aumentare dell’età e quindi anche la risposta immunitaria adattativa non è così efficace come quando siamo più giovani. Questo declino del sistema immunitario è chiamato immunosenescenza, che porta ad una maggiore suscettibilità, ospedalizzazione e morte per influenza.

Alcune condizioni mediche, come il cancro e le patologie cardiache e polmonari, aumentano la suscettibilità all’influenza grave, con le persone anziane che hanno maggiori probabilità di avere condizioni mediche aggiuntive rispetto ai giovani.

Si raccomanda il vaccino antinfluenzale annuale per proteggersi dai comuni ceppi influenzali circolanti, che possono variare di anno in anno.

I vaccini antinfluenzali standard offerti agli adulti di età inferiore a 65 anni sono costituiti da proteine ​​di superficie del virus o virus inattivato (ucciso) di quattro ceppi influenzali: due ceppi A (H1N1 e H3N2) e due ceppi B.

Quando sei vaccinato, il tuo sistema immunitario produce anticorpi dalle cellule B che ti proteggono se diventi esposto a questi ceppi del virus.