4.000 anni

Gli scienziati hanno perforato i denti ed estratto la polpa dentale, che può intrappolare i residui di DNA di malattie infettive.

Martedì 30 maggio 2023 22:18, Regno Unito

È stato trovato il DNA della peste risalente a 4.000 anni fa, il che lo rende la prova più antica della malattia in Gran Bretagna.

La scoperta dei ricercatori potrebbe aiutare a capire quali geni sono "importanti nella diffusione delle malattie infettive", ha detto uno di loro.

Gli scienziati del Francis Crick Institute (FCI) hanno identificato tre casi di Yersinia pestis – il batterio che causa la peste – in resti umani.

Due furono scoperti durante una sepoltura di massa a Charterhouse Warren nel Somerset, e l'altro in un tumulo ad anello a Levens, Cumbria.

Lavorando con gruppi locali e con l’Università di Oxford, il team ha prelevato piccoli campioni scheletrici da 34 individui nei due siti.

Hanno poi perforato i denti ed estratto la polpa dentale, che può intrappolare i residui di DNA di malattie infettive.

L'autrice Pooja Swali, dottoranda presso la FCI, ha affermato che essere in grado di rilevare "antichi agenti patogeni da campioni degradati" risalenti a così tanto tempo fa è stato "incredibile".

Ha aggiunto: “Questi genomi possono informarci sulla diffusione e sui cambiamenti evolutivi degli agenti patogeni nel passato e, si spera, aiutarci a capire quali geni possono essere importanti nella diffusione delle malattie infettive.

"Vediamo che questo lignaggio di Yersinia pestis, compresi i genomi di questo studio, perde geni nel tempo, un modello che è emerso con successive epidemie causate dallo stesso agente patogeno."

In precedenza, la peste era stata identificata in diversi individui dell'Eurasia tra 5.000 e 2.500 anni prima del presente (BP).

Non era mai stato osservato prima in Gran Bretagna in quel periodo, suggeriscono i ricercatori.

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Questa diffusa diffusione geografica indica che veniva facilmente trasmesso.

Pontus Skoglund, capogruppo dell’Ancient Genomics Laboratory della FCI, ha dichiarato: “Questa ricerca è un nuovo pezzo del puzzle nella nostra comprensione dell’antico record genomico di agenti patogeni ed esseri umani e di come ci siamo co-evoluti.

“La ricerca futura farà di più per capire come i nostri genomi hanno risposto a tali malattie in passato e la corsa agli armamenti evolutiva con gli stessi agenti patogeni, che può aiutarci a comprendere l’impatto delle malattie nel presente o nel futuro”.

I risultati sono pubblicati su Nature Communications.