Gli esperti di UCHealth si danno da fare

I “germi” si presentavano come macchie verdi fluorescenti sulle mani degli studenti anche dopo che molti pensavano di averli lavati via.

E così è iniziata una lezione “nel mondo reale” su come si diffondono i virus.

Gli studenti della nona elementare dell'Aurora Science & Tech hanno recentemente potuto sperimentare la "giornata dell'epidemiologia", il tipo di esperienza unica che gli studenti vivono quando la loro scuola si trova in un campus medico.

Aurora Science & Tech (AST) è una delle sole sei scuole del paese che condivide lo spazio con un centro medico accademico. La scuola a 2450 N. Scranton St. si trova a nord dell'ospedale UCHealth dell'Università del Colorado, nell'Anschutz Medical Campus.

L'UCHealth ha finanziato un laboratorio di scienza e innovazione presso la scuola superiore e gli studenti hanno effettuato numerose escursioni in ospedale. Anche esperti medici visitano regolarmente la scuola, che ora include studenti dalle classi dalla 6a alla 9a e continuerà ad espandersi anno dopo anno finché l'AST non diventerà una scuola media e superiore a tutti gli effetti.

Il giorno dell'epidemiologia, gli alunni della nona elementare hanno avuto modo di interagire con uno dei massimi esperti di malattie infettive del Colorado, la dottoressa Michelle Barron, che è il direttore medico senior della prevenzione e controllo delle infezioni dell'UCHealth e professore presso la School of Medicine dell'Università del Colorado.

Barron e la preventrice delle infezioni dell'UCHealth, Katrina Espiritu, hanno portato una lozione speciale per simulare il modo in cui i germi possono diffondersi da persona a persona. Barron ha anche mappato uno dei primi eventi di super diffusione del COVID-19 in occasione di un matrimonio del 2020 nel Maine per mostrare agli studenti quanto velocemente un nuovo virus può diffondersi e come gli investigatori epidemiologici tracciano le epidemie di malattie infettive.

Il "germe luminoso" era particolarmente apprezzato dagli studenti. Non contiene germi reali, ma Barron ed Espiritu hanno accoppiato gli studenti in modo che potessero vedere come si diffondono i virus. Uno studente si strofinava sul germe luminoso, poi stringeva la mano o dava il cinque al proprio partner.

Barron, Espiritu e gli insegnanti hanno quindi utilizzato una speciale luce nera per mostrare dove erano rimasti i germi.

"Sarebbe fluorescente e vedresti sotto la luce dove avevano messo la lozione sulle loro mani. Quindi, per la persona che stringeva loro la mano o dava il cinque, potevi vedere dove era stata toccata", ha detto Barron .

Gli studenti hanno anche provato a strofinare e lavare via la lozione. Ma pochi si sono sbarazzati di tutti i “contaminanti”. Una volta che Barron ed Espiritu hanno puntato la luce nera sulle loro mani, gli studenti hanno potuto vedere quanto sia facile diffondere particelle infettive.

"Alcuni hanno fatto un ottimo lavoro lavandosi le mani, ma i loro polsi o il letto delle loro unghie sarebbero diventati luminosi", ha detto Barron.

Uno studente si è grattato il naso e si è reso conto della rapidità con cui ha diffuso il "virus" sul viso.

"Il suo naso si illuminò", ha detto Barron.

Studenti come Uriel Muniz, 16 anni, e Maverick Hamer e Yudany Zavala, entrambi 15 anni, hanno adorato la lezione.

"Mi è piaciuto come fosse pratico, letteralmente pratico", ha detto Zavala.

Prima di diventare studentessa all'Aurora Science & Tech, Zavala non aveva mai pensato a una carriera nel settore sanitario, ma ora sta pensando di diventare chirurgo.

"Un giorno mi piacerebbe lavorare in un ospedale", ha detto Zavala. "L'ho trovato davvero interessante dopo che ci siamo stretti la mano per vedere quanti batteri venivano trasferiti. Era abbastanza ovvio che fosse così. Ma vederlo è una cosa diversa.

"È un po' disgustoso ma anche molto interessante. Puoi vedere quanto velocemente un'epidemia diventa così grande, così in fretta", ha detto.

Durante altri viaggi in ospedale, è rimasta assorbita da ciò che la circondava.

"Mi ha avvicinato al raggiungimento dei miei sogni. Voglio lavorare nel campo medico", ha detto Zavala.

Muniz pensa che potrebbe voler diventare un ingegnere e ama le lezioni STEM (scienza, tecnologia, ingegneria e matematica) che sono centrali nel curriculum della scuola.

Gli piaceva quanto Barron fosse disponibile e divertente.

"Ci ha fatto ridere. Non è noiosa", ha detto.

Hamer non è sicuro di cosa gli piacerebbe studiare al college, ma ama la vicinanza all'ospedale e alla facoltà di medicina.

"L'opportunità che ci offrono ci permette di fare esperienze e vedere cose in campo medico", ha detto Hamer.