Le microplastiche potrebbero alterare gli ormoni sessuali, secondo un nuovo studio

Un nuovo studio ha dimostrato che l’inalazione di plastica a livelli moderati potrebbe avere un impatto sugli ormoni sessuali, con l’esposizione a micro e nanoparticelle (MNP) di nylon che hanno un effetto dirompente significativo nei ratti femmine. Lo studio indica che non sono necessariamente gli additivi più nuovi che potrebbero alterare i livelli ormonali, ma in realtà le plastiche stesse, e dipinge un quadro preoccupante del livello di esposizione degli esseri umani a tali sostanze chimiche.

Le microplastiche sono ovunque. Una triste realtà dell’uso della plastica in quasi ogni singolo aspetto della vita quotidiana: microplastiche e nanoplastiche si trovano negli animali di tutto il mondo e sono state scoperte persino nella placenta umana, indicando che potrebbe non esserci più nessun posto dove nascondersi da loro.

Tali particelle possono entrare nel corpo umano attraverso l’acqua potabile contenuta nelle bottiglie di plastica e negli imballaggi alimentari e si stima che ogni anno 90.000 particelle di plastica possano entrare in un singolo essere umano che beve acqua in bottiglia.

Una delle materie plastiche più popolari è la poliammide, più comunemente chiamata nylon. Utilizzata nell'abbigliamento, negli imballaggi industriali, nei pneumatici delle automobili e molto altro, l'esposizione alla poliammide è quasi inevitabile e i ricercatori sono sempre più preoccupati per le quantità in cui gli esseri umani potrebbero inalarla.

Nonostante la preoccupazione, la conoscenza è limitata su come gli MNP della poliammide influenzino la nostra salute. Per comprendere eventuali potenziali effetti sulla salute dell’inalazione di poliammide e MNP, i ricercatori della Rutgers University hanno utilizzato polvere di poliammide per esporre i ratti a una singola inalazione di plastica e successivamente hanno analizzato i loro organi vitali.

I ricercatori hanno dovuto essere astuti per aerosolizzare la plastica, poiché la maggior parte degli studi semplicemente inietta le microplastiche per inserirle nel corpo. Per fare ciò, hanno preso una polvere di nylon alimentare e l’hanno posizionata su un altoparlante per basso, che poi ha vibrato per rilasciare nell’aria le particelle più piccole. Quindi, il flusso d'aria ha trasportato le particelle in un'area con un gruppo di ratti femmine in calore, dove sono rimaste per 24 ore.

I risultati hanno mostrato che dopo l’inalazione, i ratti avevano un aumento della pressione sanguigna e una ridotta dilatazione dei vasi sanguigni, mentre la quantità dell’ormone riproduttivo 17 beta-estradiolo era diminuita, suggerendo che gli MNP stavano distruggendo la funzione endocrina. C'era anche un'infiammazione sistemica nei corpi dei ratti. Anche se il team si aspettava che ci fossero problemi ai polmoni, non è stata osservata alcuna differenza nella funzione polmonare.

È quindi possibile che la nostra dipendenza dalla plastica possa contribuire al calo dei tassi di fertilità in tutto il mondo, e una precedente ricerca del team ha scoperto che le microplastiche potrebbero anche contribuire ad aumentare l’obesità. Il team spera che il loro nuovo metodo di aerosolizzazione della plastica possa essere utilizzato in studi futuri per chiarire ulteriormente i problemi di salute associati agli MNP.

"Purtroppo al momento c'è ben poco che le persone possano fare per ridurre l'esposizione", ha affermato Phoebe Stapleton, autrice senior dello studio, in una nota.

"Puoi essere consapevole del tuo pavimento, indossare fibre naturali ed evitare di conservare il cibo in contenitori di plastica, ma è probabile che particelle di plastica invisibili piccole siano presenti in quasi ogni respiro che facciamo."

Lo studio è pubblicato su Particle and Fiber Toxicology.