Ondata estiva di vaccinazione contro il virus MPOX: iniezioni

Pien Huang

Lo studente farmacista Charles Liu ha somministrato una dose di vaccino contro la malattia in una clinica del Dipartimento di sanità pubblica della contea di Los Angeles a West Hollywood, in California, lo scorso agosto. Mario Tama/Getty Images nasconde la didascalia

Lo studente farmacista Charles Liu ha somministrato una dose di vaccino contro la malattia in una clinica del Dipartimento di sanità pubblica della contea di Los Angeles a West Hollywood, in California, lo scorso agosto.

Una dozzina di persone hanno contratto la malattia a Chicago intorno all'inizio di maggio, spingendo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie ad avvertire i medici di una potenziale recrudescenza della malattia.

Per coloro che osservavano da vicino la malattia, l’aumento dei casi negli Stati Uniti non è stata una sorpresa. Nuovi casi sono stati recentemente segnalati in Europa e i funzionari sanitari statunitensi hanno avvertito che i bassi tassi di vaccinazione contro il morbo in molte parti del paese rendono le persone a rischio particolarmente vulnerabili.

"Da mesi stiamo insistendo sulla possibilità di un aumento del numero di casi di mpox", afferma il dottor Demeter Daskalakis, vice coordinatore del National Mpox Response della Casa Bianca. "Ma è stato solo quando sono stati segnalati i casi a Chicago che la gente ha iniziato a dire 'Oh mio Dio, siamo a rischio di una recrudescenza.'"

L’epidemia di Chicago è ora cresciuta fino a raggiungere più di 30 casi di mux. Anche se questi numeri sono molto più bassi rispetto all’estate scorsa, dimostrano che la malattia non è mai scomparsa del tutto.

I funzionari sanitari affermano che le condizioni negli Stati Uniti sono mature per un’impennata estiva, se non verranno intraprese azioni per evitarla.

Secondo il CDC, più di mezzo milione di persone a rischio vivono in aree con bassi tassi di vaccinazione. Ciò li espone al rischio di epidemie estese e prolungate che potrebbero durare mesi, se la malattia dovesse ricomparire.

Durante l'epidemia negli Stati Uniti iniziata la scorsa primavera, la maggior parte dei casi di vaiolo si sono verificati in gay, bisessuali e altri uomini che hanno rapporti sessuali con uomini. "Ciò avviene principalmente attraverso uno stretto contatto pelle a pelle, spesso nel contesto dell'attività sessuale e spesso correlato all'attività sessuale tra uomini", afferma Daskalakis.

Città come Jacksonville, Florida, Memphis, Tennessee, Cincinnati, Baltimora, Houston e Dallas si trovano in contee dove molti a rischio non sono vaccinati, secondo un'analisi del CDC. Altre città, tra cui San Francisco, New York e Washington, DC, si trovano in luoghi con tassi di vaccinazione elevati, dove è più probabile che la malattia venga rapidamente contenuta se riemerge.

Nel complesso, i dati del CDC mostrano che solo il 23% circa degli 1,7 milioni di persone ad alto rischio negli Stati Uniti sono stati completamente vaccinati con due dosi del vaccino JYNNEOS. La malattia colpisce in modo sproporzionato gli uomini neri e latini, che rappresentano circa i due terzi dei casi negli Stati Uniti.

Studi recenti hanno scoperto che ricevere due dosi di vaccino è più protettivo di uno. Tuttavia "anche tra coloro che hanno ricevuto le vaccinazioni l'estate scorsa, [molte] persone che hanno ricevuto la prima dose di vaccino non sono mai tornate per la seconda dose, perché pensavano che avessimo finito con l'epidemia", una volta che il numero dei casi è diminuito l'anno scorso, afferma il dott. Boghuma Titanji, assistente professore di medicina e specialista in malattie infettive presso la Emory University.

Nuove prove mostrano anche che le persone con una precedente immunità, sia attraverso la vaccinazione che dopo il recupero da un’infezione, possono contrarre nuovamente la malattia.

Molte persone coinvolte nei recenti focolai di vaiolo a Chicago e all’estero in Francia erano completamente vaccinate. Ciò non significa che la vaccinazione non sia utile, dice Daskalakis. Finora, le prove dimostrano che la vaccinazione completa ha un’efficacia compresa tra il 66% e l’86% nel prevenire l’infezione – e aneddoticamente, i nuovi casi di vaiolo nelle persone completamente vaccinate non sono stati gravi. "Hanno solo infezioni di grado molto basso, alcune quasi senza sintomi", dice, "Se non previene l'infezione, previene molte delle cose brutte che sono accadute nell'estate 2022".

Sebbene negli Stati Uniti si siano registrati pochi decessi dovuti alla malattia, la malattia può causare malattie gravi. "È pur sempre una malattia che può essere sfigurante. Può causare forti dolori e, per le persone immunocompromesse, può anche essere fatale. Non è un evento banale", afferma Titanji.