Gli Stati Uniti vaccinieranno per la prima volta gli uccelli contro l’influenza aviaria: cosa pensano i ricercatori

Puoi anche cercare questo autore in PubMed Google Scholar

Hai pieno accesso a questo articolo tramite il tuo istituto.

Le autorità statunitensi hanno autorizzato la vaccinazione dei condor della California nel tentativo di proteggerli da un ceppo altamente patogeno dell'influenza aviaria.Credit: Beth Morris/Getty

Le autorità statunitensi hanno autorizzato la vaccinazione del condor della California (Gymnogyps californianus), in grave pericolo di estinzione, contro un tipo di influenza aviaria che si sta diffondendo a livello globale. È la prima volta che gli Stati Uniti approvano l’inoculazione di un uccello contro l’influenza aviaria ad alta patogenicità (HPAI).

L'autorizzazione arriva dopo che il ceppo H5N1 dell'influenza aviaria, un tipo di HPAI, si è diffuso in un numero senza precedenti di paesi, è durato più a lungo di un'epidemia tipica e ha ucciso centinaia di milioni di uccelli e molti mammiferi in tutto il mondo. Alcuni paesi già vaccinano gli uccelli, compresi gli allevamenti commerciali, contro l’influenza aviaria. La gravità dell’epidemia sta spingendo alcune nazioni che hanno esitato, compresi gli Stati Uniti, a seguirne l’esempio.

Perché le epidemie di influenza aviaria senza precedenti che stanno dilagando nel mondo preoccupano gli scienziati

La decisione di vaccinare i condor della California, una specie attentamente monitorata, non significa che le autorità stiano pianificando di vaccinare il bestiame del paese. Tuttavia, i ricercatori osserveranno come va la campagna di vaccinazione, con un occhio alla somministrazione dei vaccini su una più ampia scala.

"Questa autorizzazione apre l'opportunità di aggiungere un altro strumento per affrontare questa minaccia", afferma Ashleigh Blackford, coordinatrice dei condor della California presso l'US Fish and Wildlife Service (FWS), con sede a Washington DC.

Il ceppo di HPAI che attualmente sta diffondendo i primi uccelli infetti in Cina nel 1996 e da allora ha causato epidemie sporadiche che di solito si manifestano in autunno e si esauriscono nella primavera successiva. Ma dalla fine del 2021, i focolai sono persistiti per tutta l’estate in un numero record di specie di uccelli, insieme a mammiferi come procioni, volpi e foche.

L'H5N1 ha già ucciso uccelli in passato, ma "mai nella misura in cui lo vediamo ora in Nord America e in Europa", afferma Samantha Gibbs, veterinaria della fauna selvatica presso la FWS, specializzata in influenza aviaria.

Dall’ottobre 2021, più di 70 paesi nei cinque continenti hanno segnalato focolai. E il 22 maggio, il Brasile, che è il più grande esportatore di pollame al mondo, è diventato l’ottavo paese sudamericano a dichiarare un’emergenza, in risposta al primo rilevamento di HPAI negli uccelli selvatici.

L'H5N1 può infettare le persone, ma i casi sono rari e in genere comportano uno stretto contatto con pollame infetto. Finora non si sono verificati casi documentati di trasmissione da uomo a uomo di questo ceppo del virus, ma i ricercatori temono che, con maggiori opportunità di infettare i mammiferi, il virus potrebbe eventualmente sviluppare la capacità di diffondersi tra le persone.

Sono disponibili diversi vaccini contro l’H5N1, ma la somministrazione del vaccino agli uccelli è stata a lungo controversa tra ricercatori e agricoltori. I produttori di pollame si preoccupano del costo e della difficoltà di vaccinare milioni di uccelli, nonché delle restrizioni commerciali: molti paesi vietano l’importazione di uccelli vaccinati a causa del timore che possano rendere difficile il monitoraggio della diffusione del virus.

L’influenza aviaria blocca la ricerca sugli uccelli costieri in Sud Africa

Fino a questa epidemia, le autorità statunitensi avevano affermato che rigorosi protocolli di biosicurezza, come procedure di disinfezione potenziate per i lavoratori agricoli o i gestori della fauna selvatica e l’abbattimento degli uccelli infetti, erano sufficienti per mitigare gli effetti peggiori dell’HPAI. L'alto tasso di mortalità dell'attuale ceppo H5N1 nel condor della California, che è l'uccello più grande del Nord America, ha costretto i funzionari sanitari a rivalutare questo approccio.

La specie ha rischiato l’estinzione nel 1987: a quel tempo erano rimasti solo 27 condor selvatici, quindi i funzionari statunitensi li hanno catturati, allevati in cattività e rilasciati di nuovo in libertà. Oggi questi uccelli rimangono una delle specie aviarie più rare al mondo: l'anno scorso c'erano 537 condor e il 63% di loro viveva allo stato brado.