Le donne sono state indotte in inganno riguardo alla menopausa

Vampate di calore, insonnia, dolore durante il sesso: per alcuni dei peggiori sintomi della menopausa esiste un trattamento consolidato. Perché non viene offerto a più donne?

Ringraziamo...Marta Blue per il New York Times

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Di Susan Dominus

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Negli ultimi due o tre anni, molti dei miei amici, donne per lo più sulla cinquantina, si sono trovati in uno stato di sofferenza inaspettato. La causa della loro sofferenza era qualcosa che avevano in comune, ma questo non rendeva loro più facile capire cosa fare al riguardo, anche se sapevano che sarebbe arrivata: la menopausa.

I sintomi che hanno riscontrato erano vari e invadenti. Alcuni hanno perso ore di sonno ogni notte, interruzioni che hanno intaccato il loro umore, la loro energia, le vaste risorse di buona volontà necessarie ai genitori e al partner. Un'amica ha dovuto sopportare periodi di sanguinamento mestruale durati una settimana, così abbondanti che ha dovuto assentarsi dal lavoro. Un altro amico era tormentato da ben 10 vampate di calore al giorno; una terza era così turbata dai suoi voli di rabbia, dalla loro intensità nuova per lei, che fece sedere suo figlio di 12 anni per spiegargli che non si sentiva bene - che c'era questa cosa chiamata menopausa e che stava attraversando Esso. Un'altra sentiva una secchezza pervasiva sulla pelle, sulle unghie, sulla gola e persino sugli occhi, come se si stesse lentamente calcificando.

Poi l’anno scorso ho raggiunto lo stesso stato di transizione. Tecnicamente, è conosciuta come perimenopausa, la fase biologicamente caotica che precede l'ultimo ciclo mestruale di una donna, quando il suo ciclo riproduttivo compie i suoi ultimi, vacillanti percorsi. Il cambiamento, che dura in media quattro anni, inizia in genere quando le donne raggiungono i 40 anni, il punto in cui le sacche delle ovaie che producono ovuli iniziano a diminuire di numero. In risposta, alcuni ormoni – tra cui estrogeni e progesterone – aumentano e diminuiscono in modo irregolare, fallendo i loro consueti sistemi di segnalazione. Durante questo periodo, le mestruazioni di una donna possono essere molto più abbondanti o più leggere del solito. Poiché i livelli di estrogeni, un messaggero chimico cruciale, tendono a diminuire, le donne corrono un rischio maggiore di gravi sintomi depressivi. La perdita ossea accelera. Nelle donne che hanno un rischio genetico per la malattia di Alzheimer, si pensa che durante questo periodo si formino le prime placche nel cervello. Le donne spesso aumentano di peso rapidamente, o lo vedono spostarsi verso il ventre, mentre il corpo lotta per trattenere gli estrogeni prodotti dalle cellule di grasso addominale. Il corpo è in uno stato temporaneo di aggiustamento, persino di reinvenzione, come una macchina che una volta funzionava a gas cercando di adattarsi all’energia solare, sfidata a trovare soluzioni alternative.

Sapevo di essere in perimenopausa perché il ciclo mestruale scompariva per mesi, per poi ripresentarsi senza alcuna spiegazione. Nelle settimane precedenti ogni ciclo, ho avvertito un disagio addominale così estremo che ho fatto un'ecografia per assicurarmi di non avere qualche cisti in continua crescita. A volte, le vampate di calore mi svegliavano di notte, costringendomi direttamente a pensieri ansiosi che prendono vita feroce nelle prime ore del mattino. Ancora più angosciante è stata la dura svolta che la mia memoria ha preso in peggio: cancellavo sempre qualcosa che dicevo non appena lo dicevo, cercando cronicamente parole o nomi - uno sviluppo abbastanza evidente che le persone a me vicine lo commentavano. . Ero perseguitato da una conversazione che ho avuto con uno scrittore che ammiravo, qualcuno che ha lasciato il lavoro relativamente giovane. Ad una piccola festa, le ho chiesto perché. "Menopausa", mi ha detto senza esitazione. "Non riuscivo a pensare alle parole."

I resoconti dei miei amici sulle loro recenti visite mediche suggerivano che non vi fosse alcun rimedio evidente per questi sintomi. Quando un'amica ha detto che si svegliava una volta di notte a causa delle vampate di calore, il suo ginecologo ha respinto la cosa perché non valeva la pena discuterne. Ad una mia collega che cercava sollievo dalle vampate di calore è stato prescritto un estratto di polline d'api, che ha diligentemente preso senza risultati. Un'altra amica che ha espresso preoccupazione per il calo della libido e la secchezza vaginale ha potuto dire che il suo ginecologo si sentiva a disagio nel parlare di entrambi. ("Ho pensato, ehi, non sei un medico specializzato in vaginite?" mi ha detto. "Uso quell'affare per il sesso!")