Il test del sangue cellulare "Zombie" potrebbe rendere più cuori disponibili per il trapianto

I cuori di donatori di età superiore a 65 anni non sono accettati per la donazione a causa della probabilità di un risultato clinico sfavorevole. Tuttavia, il nostro cuore invecchia a ritmi diversi e l’età non è necessariamente il miglior indicatore della salute del cuore. [Immagini di persone/Immagini Getty]

Testare cellule “zombi” pericolose su potenziali donatori di organi più anziani potrebbe aiutare ad aumentare il numero di cuori disponibili per il trapianto, secondo una ricerca finanziata in parte dalla British Heart Foundation e presentata alla conferenza della British Cardiovascolare Society a Manchester questa settimana.

I cuori di donatori di età superiore a 65 anni non sono accettati per la donazione a causa della probabilità di un risultato clinico sfavorevole. Tuttavia, il nostro cuore invecchia a ritmi diversi e l’età non è necessariamente il miglior indicatore della salute del cuore.

I ricercatori dell'Università di Newcastle nel Regno Unito stanno lavorando per sviluppare un test che possa aiutare i medici a determinare rapidamente se il cuore di un donatore può ancora essere idoneo al trapianto. Con circa 320 persone attualmente in attesa di un trapianto di cuore salvavita, si spera che questo nuovo test possa contribuire ad aumentare il numero di cuori disponibili e consentire a più persone di ottenere il trapianto di cui hanno disperatamente bisogno.

La ricerca ha dimostrato che le persone con malattie cardiache hanno più cellule senescenti (zombi) rispetto a quelle senza, dopo aver trovato livelli più elevati di marcatori di cellule zombi nel sangue.

Le cellule zombi non sono morte, ma non funzionano come dovrebbero. Rilasciano molecole che possono avere un impatto sulle cellule vicine, trasformando anche queste in cellule zombi. Inoltre aumentano la quantità di infiammazione e causano la formazione di tessuto cicatriziale nel muscolo cardiaco. Ciò aumenta il rischio di sviluppare malattie cardiache e circolatorie.

Il team ora vuole saperne di più sulla firma che le cellule zombie lasciano nel sangue e cosa dice loro sull’età biologica rispetto all’età cronologica del cuore. Pensano che un esame del sangue per cercare questa firma nei potenziali donatori più anziani potrebbe rivelare coloro che hanno cuori biologicamente giovani e sani che potrebbero essere adatti al trapianto.

"Il nostro lavoro sta rivelando di più sugli indizi che le cellule zombie lasciano per suggerire la loro presenza nel corpo", ha affermato Gavin Richardson, PhD, docente senior e responsabile del tema di medicina e biologia vascolare a Newcastle. "Siamo fiduciosi che saremo in grado di utilizzare questi indizi per capire meglio quali cuori di donatori non idonei potrebbero essere utilizzati.

"Questo potrebbe rappresentare un punto di svolta poiché la maggior parte dei cuori dei donatori più anziani non vengono utilizzati per il trapianto, ma la speranza è che saremo in grado di dimostrare che un certo numero di questi organi sono adatti al trapianto per le persone che aspettano disperatamente un nuovo cuore."

Quando il team ha esaminato le cellule cardiache umane in una capsula, i ricercatori hanno visto che le cellule zombi secernono livelli più elevati di proteina GDF15 rispetto alle cellule sane. Utilizzando campioni di sangue di 774 persone di età superiore a 85 anni, i ricercatori hanno poi trovato livelli più elevati di proteina GDF15 nel sangue delle persone con malattie cardiache rispetto alle persone senza, suggerendo che i loro cuori contengono più cellule zombie.

L'aumento dei livelli di GDF15 nel sangue delle persone con malattie cardiache era simile a quello di un'altra proteina già utilizzata per diagnosticare l'insufficienza cardiaca, il che ha dato ai ricercatori la certezza che sarebbero stati in grado di identificare le cellule associate alla senescenza.

Il team ha anche esaminato l’RNA nelle cellule di otto cuori di donatori. L'RNA dice alle cellule quali proteine ​​produrre a seconda dei geni attivati. Quando i ricercatori hanno esaminato un altro marcatore in questi cuori legato alle cellule zombie, chiamato p21, hanno scoperto un forte legame tra questo e un altro marcatore di malattie cardiache e circolatorie.

I ricercatori ritengono che queste due molecole faranno parte della firma delle cellule zombie che potrebbe essere rilevata attraverso un tessuto o esami del sangue. Ora stanno utilizzando campioni di sangue e tessuti della biobanca Quality in Organ Donation e dell’NHS Blood and Transplant per cercare questa firma e scoprire se è collegata a migliori risultati del trapianto.