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Biologia delle comunicazioni volume 6, numero articolo: 18 (2023) Citare questo articolo
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È noto che l’esercizio aerobico promuove la neuroplasticità e la memoria dell’ippocampo. Nel cervello in via di sviluppo, l’esercizio fisico nei primi anni di vita (ELE) può portare a miglioramenti persistenti nella funzione dell’ippocampo, ma i meccanismi molecolari alla base di questo fenomeno non sono stati completamente esplorati. In questo studio, topi transgenici che ospitano la cassetta "NuTRAP" (Nuclear tagging and Translating Ribosome Affinity Purification) nei neuroni che esprimono Emx1 (topi "Emx1-NuTRAP") vengono sottoposti a ELE durante l'adolescenza. Quindi isoliamo e sequenziamo simultaneamente l'mRNA di traduzione e la cromatina nucleare da singoli omogenati ippocampali contenenti neuroni che esprimono Emx1. Questo approccio ci ha permesso di accoppiare dati di sequenziamento translatomico con epigenomico per valutare l'influenza delle modifiche istoniche H4K8ac e H3K27me3 sulla traduzione dell'mRNA dopo ELE. Un sottogruppo di topi ELE è stato sottoposto a un compito di apprendimento dell'ippocampo per determinare l'espressione genetica e le basi epigenetiche del contributo di ELE al miglioramento delle prestazioni della memoria dell'ippocampo. Da questo esperimento scopriamo le relazioni tra espressione genica e modificazione degli istoni che possono svolgere un ruolo critico nella memoria facilitata dopo ELE. I nostri dati rivelano potenziali interazioni di modificazione gene-istone e implicano percorsi di regolazione genetica coinvolti nell'impatto dell'ELE sulla memoria dell'ippocampo.
Le esperienze ambientali attivano meccanismi epigenetici per modulare l'espressione genica e la funzione cellulare nei neuroni post-mitotici1,2. Le modifiche degli istoni e la metilazione del DNA sono particolarmente importanti per l'adattamento neuronale ai segnali ambientali alterando la trascrizione e la funzione sinaptica3,4. È stato dimostrato che risultati comportamentali come la suscettibilità allo stress, la ricerca di ricompense e la memoria a lungo termine comportano cambiamenti nell'accessibilità della cromatina e nell'espressione genica nei neuroni5,6,7,8,9. Oltre a ciò, il paesaggio della cromatina neuronale subisce ondate di modifiche epigenetiche in funzione della maturazione cerebrale stessa10,11,12. Periodi postnatali di elevata sensibilità agli stimoli ambientali possono portare a cambiamenti duraturi nella funzione cellulare e possono derivare da meccanismi epigenetici temporalmente specifici nel cervello in via di sviluppo13,14. Se i meccanismi di regolazione genetica nei neuroni postmitotici siano influenzati in modo univoco dalle esperienze dei primi anni di vita per informare la funzione a lungo termine è una questione che sta appena iniziando ad essere esplorata. Identificare i processi epigenetici coinvolti nella modulazione della funzione neuronale, in particolare durante lo sviluppo del cervello, è fondamentale per comprendere come le esperienze dei primi anni di vita influiscono sui risultati comportamentali a lungo termine.
L'esercizio aerobico migliora le prestazioni nei compiti cognitivi che coinvolgono l'ippocampo sia negli esseri umani adulti che nei modelli animali15,16. Il tipo, i tempi e la durata dell'esposizione all'esercizio sono importanti per stabilire se ha un impatto persistente sulla funzione dell'ippocampo17,18,19. I risultati ottenuti nei roditori sia adolescenti che adulti implicano un ruolo degli enzimi che modificano gli istoni nei meccanismi dei benefici indotti dall'esercizio fisico sulla memoria dell'ippocampo. Sia l'esercizio volontario che il trattamento con un inibitore dell'HDAC3 abilitano la memoria dell'ippocampo dopo uno stimolo di apprendimento sottosoglia, aumentano l'espressione genica del fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF) e promuovono l'acetilazione di H4K8 nei promotori di specifici esoni BDNF20,21,22. Ciò suggerisce che l’esercizio attiva meccanismi di regolazione epigenetica per promuovere la plasticità dell’ippocampo. È interessante notare che l'esercizio negli adulti apre anche una finestra temporale per miglioramenti persistenti nelle prestazioni della memoria dell'ippocampo quando viene introdotta un'esposizione all'esercizio riattivante23, suggerendo una "memoria molecolare" dell'esercizio iniziale23. Sebbene molti di questi studi siano stati condotti sugli adulti, studi più recenti dimostrano che gli effetti dell'esercizio sulla memoria dell'ippocampo, sulle alterazioni nell'espressione dei fattori neurotrofici, sulla plasticità sinaptica e sulla neurogenesi sono simili nei periodi giovanile e adolescenziale17,24,25,26,27 . Precedenti risultati del nostro laboratorio dimostrano che l'esercizio nei primi anni di vita (ELE) per una settimana (periodo giovanile; giorni postnatali (P) 21–27) o tre settimane (adolescenza giovanile; P21–41) facilita la formazione della memoria a lungo termine dell'ippocampo in risposta a uno stimolo di apprendimento tipicamente insufficiente per formare la memoria a lungo termine. Questo risultato è stato associato ad un aumento del potenziamento a lungo termine (LTP) e alle modulazioni della fisiologia sinaptica nel CA117 dell'ippocampo. In particolare, gli effetti sulla memoria dell’ippocampo dell’ELE giovanile persistevano due settimane dopo la cessazione dell’esercizio, che è potenzialmente più lungo dell’effetto dell’esercizio sulla funzione dell’ippocampo adulto23. Prendendo insieme questi risultati, è possibile che l'esercizio (sia nella prima infanzia che nell'età adulta) possa "innescare" la funzione dell'ippocampo per risposte facilitate a esperienze future (come futuri periodi di esercizio o eventi di apprendimento dell'ippocampo). I meccanismi epigenetici sono forti candidati per gli effetti priming dell’esercizio in quanto l’epigenoma potrebbe rappresentare una memoria molecolare dell’esperienza dell’esercizio preparando il panorama della cromatina per un’espressione genica efficiente, modulando così la funzione neuronale e l’output comportamentale22. I meccanismi specifici alla base degli effetti comportamentali ed elettrofisiologici sostenuti dell'ELE non sono stati valutati dal punto di vista di una potenziale memoria molecolare dell'ELE all'interno dell'epigenoma.